卷十四 虎入山林

朝堂上魏苍彦不卑不亢跪在殿前谢恩。

        圣上一反平日的冷硬气势，竟面带浅笑望向龙台下的人。他右手母指上不停被摩挲的玉扳指却出卖了他此刻不平的心。

        魏苍彦悄然观看，却不动声色，抱拳朗声在龙椅上向圣上谢恩，“微臣叩谢皇上不杀恩，日后定当忠心报国，以谢皇上龙恩浩荡。”

        “哈哈哈爱卿快快请起，国家有难匹夫有责，今日朕将你赦罪，便是为了命你去攻打北疆贱族，此国屡屡进犯我南隅，此番朕派遣太子任元帅一职，与你共退敌军，保我南隅安宁，你能否做到？！”圣上面上极其亲切，朗声大笑，挥手示意魏苍彦免礼，目光却锐利凌然，直直看向他双目中。

        魏苍彦一身正气，墨色美眸沉沉回望他，谢恩后起身道，“微臣谢皇上恩典，此番皇上既能给微臣戴罪立功的机会，微臣定当不辱皇命，定将敌军击退，以保家园安宁。”

        “哦？爱卿既如此忠君爱国，那今日便当着满朝文武臣子的面，与朕签上一份军令状，爱卿意下如何？来人，给魏将军上呈笔墨纸砚！”

        闻言，魏苍彦感觉脑部瞬间血气翻涌，恨不得此时便跃上龙台将这阴险狡诈的狗皇帝生生撕碎，以解心头之恨！无奈家中老幼还未潜出京城，若他此时轻举妄动，定会连累家人。狗皇帝委实可恨，他以为与他签下军令状便能安枕无忧，当真是自欺欺人。既然如此，那且先随他意，哄他一哄，先令他欢喜一场也罢，至于这军令状能否生效，那要看他有无性命等到那时了。

        心念电转间魏苍彦万般无奈将满腔恨意压下，面沉如水冷清如常，上前抱拳，语声平稳道，

        “微臣遵旨，即刻便与皇上签这军令状。”

        “哈、哈哈哈，爱卿果然是真君子真英雄，朕果然未曾看错，笔墨到，爱卿，提笔吧。”

        魏苍彦唇角勾起一抹似有似无的笑意，心内早已将狗皇帝凌迟千万遍，面色冷静自宦官手中接过笔墨，提笔在殿下挥毫写下军令状。

        状曰：吾威武大将军魏苍彦，今日与圣上立下军令状，若此番带军前去边陲退敌不成，便以项上人头向圣上及国家万千子民谢罪！签上自己的大名，魏苍彦将手中笔轻轻放在托盘中，以朱砂染指，面色凌然按在那卷明黄宣纸上，垂眸敛去目中恨意，静静退到右侧待命。

        圣上方才此言一出，朝堂上群臣皆面色微变，暗中责怪圣上心思太过细密。古语云疑人勿用用人勿疑，今日他在朝堂上如此相逼一名为国忠心耿耿的臣子，只恐日后会留下弊端也未可知，实乃不明举。

        太子却见状心中甚喜，父皇今日如此这般逼魏苍彦当场签下军令状，便是牵制他，令他沙场上不敢心生异相，只可胜不可败。若胜了一切好说，若败了，那便是他自寻死路，将他扣上里通外国之罪，他若人头不保,对他登上皇位也为时不远了。

        圣上端坐在龙椅上，见魏苍彦竟当真敢当堂签下军令状，目中方才有几分放松欣喜色。却不知他此举将魏苍彦必反心又激起几分。暗中将双拳紧紧握，藏在宽大衣袖中，魏苍彦誓要将他碎尸万段，以报今日当堂遭遇疑心羞辱仇。此人不除，实难平息他心头恨。

        自古有云，大丈夫可杀不可辱，此人却将他视为忠犬，还望他如昔日一般对他呼则来挥而去，也不觉得他会反。如此待他，他若再忍，那便是贪生怕死胆小如鼠的缩头乌龟，与他做人宗旨甚有差异。

        “太子接令，朕今日便正式任命你为兵马大元帅，带军与魏爱卿一同赴北方边陲退敌护国，半月后启程，望尔等捷报回京，不负朕所望。”

        “儿臣接旨，谢父皇。”

        “微臣遵旨。”

        “各位爱卿既无事再议，那今日便到此吧，退朝。”

        “臣等恭送皇上”

        圣上说罢移步下龙台转身便走，留下朝中一干重臣面面相觑，有心想劝慰垂首不语的魏苍彦几句，却碍于太子还未离去，正嚣张跋扈满目鄙夷望着他，皆不敢与他此时作对上前劝阻，只好立在堂前满面为难色静观事态发展。

        江大人观众臣皆胆小怕事，恐招惹太子不悦惹祸上身，心中暗叹不已，不禁对有如墙头草的同僚轻看几分。为帮魏苍彦挣回几分颜面，遂浅笑上前抱拳朗声道，“恭喜将军能逢凶化吉，再次带兵征战，扬我南隅之威，下官明日在府中设宴，为将军与太子践行，不知将军可否赏面？”

        “哈哈哈，江大人如此诚心，肃之岂敢不应？！好，明日肃之定会登门拜访，去您府上讨杯酒吃，江大人，请。”魏苍彦抬眼扫向一干同僚与一旁面带嘲弄笑的太子，深幽眸中闪过一丝杀机，面上却大笑与江大人打趣。二人且行且笑，对一干同僚与太子理也未理，先行出了景仁宫，向宫外去也。

        “哈哈哈，将军言重了，明日下官定会将上好的佳酿状元红给您备足，与您好好叙叙旧，将军，请。”

        二人在太子面前轻蔑之态尽显，终将年轻气盛现如今大权在握的太子惹怒，在心中将魏苍彦狠狠咒骂一番，冷笑一声甩袖也出殿门，却未出宫，反向后宫去了。

        群臣见状皆哀叹不止，结伴边走边议论着方才魏苍彦竟当真敢立下军令状，心中都觉得圣上此举委实欠妥，万一将他惹怒或战败而归，皆不知对这南隅是福是祸。自有精明人方才便发现魏苍彦虽面色沉静如水，目中却煞气泄露，在心中暗自揣测稍作判断，却只字未提，只满面无奈与同僚一道离开宫中，各自行事暂且不提。

        魏苍彦与江大人一路行至宫门外各自分手准备上马车返家。见他踟蹰不前似有话要讲，顿住脚步，问道，“江大人是否有话要与肃之讲？但讲无妨。”

        “这此处人多眼杂，将军先回府换上私服，与我去城东揽月阁再详谈，下官先走一步，将军随后绕路单独去便是，下官有话要与您单独讲，将军意下如何？”江洐之之抱拳低声向他说罢，便立在他身边等待回音。

        魏苍彦垂眸敛意沉思少顷，浅笑应道，“好，江大人先行一步，肃之随后便到。”

        江洐之之得了示下，方才暗自松口气转身上车，先行离开宫门前。

        魏苍彦随后上车，看到一群同僚方才自宫中且行且议走出，忙示意赶车小厮起步，关上车门靠在车厢中陷入沉思。江大人为何要单独面见他？还如此神秘，既恐被人发现与他私下会面，又为何当太子与同僚的面邀他明日去他府中赴宴？难道其中另有隐情？此人到底是敌是友，魏苍彦还未猜透，方才应下他，确实是未曾觉察他有恶意。

        到家后，魏苍彦不顾去双亲房中请安，直接回了墨雨轩。一进房便打发小六子前去告知二老他今日有事在身，待忙罢后再与他们请安。

        季幕远见他回来，放下手中正看的兵书，自锦塌上起身相迎，唤入春桃碧水给他更衣，“今日上朝可好？为何这会子方才回来？”

        “呵呵上朝时无事发生，这会子回来是与江大人聊了几句，故尔晚些，早膳吃过了吗？吃得可好？”魏苍彦由着两个丫头为他更衣，伸手揽过季幕远，轻抚他随意束青丝，目带宠溺地笑了。

        季幕远颔首轻笑，语气充满感激，“吃过了，你无需挂心如此小事，与江大人聊了啊，应该的，待你忙罢杂事，定要好生感谢在他才好，此人保举之情万万不可相忘。”

        “我知道，这会子更衣后我尚要出去一趟，竹儿，今日不便带你去，你在家中候着我，我去去便回，如何？”

        “啊？你还要出去？去何处？既不便带我，那我便不去，你只管安心去忙，不用着急。”

        魏苍彦换好私服，来不及向季幕远细细讲述朝堂事，也不敢告知他自己已与狗皇帝签下军令状惹他平白担心，遂将春桃碧水挥退，方才将他抱紧，“江大人相约我去城东揽月阁，说有事相商竹儿，揽月阁乃青楼烟花之地，他将我约在那处，兴许是怕酒馆茶楼人多眼杂，方才约在那处相见，你万万不可多心，误会我去吃花酒。”

        “青楼？江大人为何将你约到那处？又心存何意？你切莫与他讲不该讲的话，万一他哎，罢了，你只万事小心便是，去吧，我不会多想，一会子暄儿璃儿要来，你若回来的早，给他们带些小玩意回来玩耍吧。”

        “好，那我这便去了，我会尽快回来陪你用午膳。”魏苍彦说罢狠狠亲了他一口方才出门。

        季幕远待他出门，渐渐隐去唇边笑意，缓缓坐回锦塌上，手执兵书却看不下去只字片语，独自揣测江大人此番相邀所为何事。昨夜他与魏苍彦一番亲热之后，便将家人安危考虑周全。

        以魏苍彦之意，若无意外，最多十日后便能将家人悉数安全弄出城去，先行安排在城郊裴凌一早买下的一所民宅内，待将他二人行军送走便悄然离开京城，去往别处藏身。届时他二人便能无牵无挂征战沙场，进行他们早已安排妥当的事。

        如今这江大人如此神秘的约他见面，不知是何用意。若这江大人是狗皇帝的人，故意将魏苍彦保举出狱，再假扮挚友将他密事套出，委实极其危险，一家老小命悬一线，令他如何不担心。

        正独自沉思的季幕远，被院外一双稚子稚嫩嬉笑声所扰，自锦塌上起身，深吸口气将心中所忧事压下，展颜轻笑迎出门去。在门口处季幕远半蹲下接住粉团似扑向他的璃儿，将她抱在桃树下坐着，命春桃碧水上茶点。

        暄儿依偎进季幕远怀中，将手中一块上等青色玉佩放在他掌中，是一尊大肚弥勒佛，满面期待色问道，“小爹爹，孩儿给您请安了，快，妹妹，拿出你挑的玉佩给小爹爹瞧瞧。小爹爹，这是我的，现将它送给您来佩戴，您可喜欢？”

        璃儿将她手中的一块羊脂白玉也放入他掌中，正是他的属相子鼠雕刻而成，扬起小脸稚气地问，“小爹爹不喜欢你的，你那个是青玉，我的是羊脂玉，我的好看，小爹爹要璃儿的吧？”

        两个稚子如此喜欢他，竟能记住他的生辰生肖，令季幕远激动不已，顿时喜得眉开眼笑，将两块玉佩拿在掌中细细观看，笑道，“这两块玉佩都好看，小爹爹都喜欢，可这是老太太赏给你二人的，你俩留着戴吧，小爹爹心领了。”

        “嗯～～～小爹爹要嘛要嘛～～～璃儿想让小爹爹戴这块子鼠玉佩。”

        “您就要了吧，和妹妹的换着戴，篆儿姐姐说了，这块青玉是老太太前年去普光寺求来的，还请方丈开过光，能保您平安您与爹爹就要去征战沙场，暄儿好生担心，若我再长大些，定要随二位爹爹一同前去，以保两位爹爹安危。”暄儿将玉佩又拿回，指着上面那嬉笑颜开的大肚弥勒佛说道，愈说声音愈低，到最后几乎令季幕远闻困难。

        他语音虽低，季幕远却听清楚了，一阵酸楚涌上心头，将一双稚子紧紧揽住，眼眶微红柔声哄道，“暄儿真乖，这玉佩，小爹爹收下了，日后你要勤练功夫，苦读诗书，长大后定会如你爹一般是个顶天立地的大丈夫，真英雄。”

        “嗯，暄儿谨记您的嘱咐，会好生听话，苦读诗书勤练功夫，做个像爹一样顶天立地的大丈夫。”

        “小爹爹，璃儿也会乖乖听话，做个大丈夫。”

        暄儿埋首在季幕远怀中，与妹妹一同连连颔首。稚嫩却坚定的语气令季幕远不禁失笑，轻抚璃儿的乌发笑了，“呵呵,小璃儿可不能成为大丈夫，你将来啊，只能成为巾帼英雄方才是你爹的好闺女。”

        “是啊妹妹，男人才称可大丈夫，你原是一介弱质女流之辈，安能成为大丈夫？！还是愚兄来保护你和小爹爹还有娘他们吧。”

        “哈哈哈，好，好，年少有志，来，我这就教你俩识别药性，春桃，去研墨润笔。”

        一双稚子闻言一声欢呼，先行离开季幕远怀中，极喜欢听他传授岐黄的璃儿，挤开暄儿妞动着小身子向书房跑去，暄儿也不甘落后，紧跟其后进入书房。

        望着一双稚子的身影，季幕远心中不觉黯然。半个月后他便要随魏苍彦一同北征，计划不知能否顺利。若顺利，尚有机会再与他们相聚尽享天伦，若失败，他与魏苍彦只恐会今生与他们阴阳相隔再无机会相见。轻叹一声，季幕远口中满是苦涩，扫去衣袍上随风吹落的几瓣艳丽桃花，苦笑起身向书房去也。

        魏苍彦恐熟人看到他去烟花之地传出污名，便未曾骑马，选择照旧乘马车去揽月阁与江洐之之见面。因天性冷漠洁身自好极少踏足如此繁杂混乱地的魏苍彦，一下马车便被眼前景象惊到。

        一群穿红着绿妖媚异常香气扑鼻的姑娘们，见他所乘马车乃华盖流珠雕花朱漆装饰，华贵异常，穿戴样貌及周身王者气势浑然天成，如惊鸿一现，似谪仙入凡，委实难得一见，皆被震飞心神楞与当场不知作何反应。

        一群人静默少顷，自有老鸨先行回神，观其气势便知此人非富既贵，急忙将涂脂抹粉的一张老脸皱成一朵菊花，喜得眉开眼笑上前相迎，“吆，这位爷好生面善啊，看上我们哪位姑娘，您只管点。”

        “本将我与人约好在此处见面，不知妈妈是否见过一位年纪身形与我相仿，面色白净的人？”

        “哎吆，见过见过，您说的是江爷嘛，来来，爷请随老身入内，江爷已在厢房内等候您多时了。”

        魏苍彦面色微红，闻言微微颔首，举步跟随老鸨进入这灯红酒绿之所。且行且对江洐之之竟是此处常客心中有几分不解。按说此人观面相与朝中处事姿态，不像喜欢流连在这烟花之地的人，今日却令他刮目相看，可见古人云人不可貌相必有其缘由。

        穿过揽月阁正院，一路行至楼后一所清幽小院中，老鸨方才指向一射之地的一所碧瓦朱墙的小屋，“这位爷，江爷在此等候您呢，快快请进吧”

        “有劳妈妈。”魏苍彦自腰间钱袋中摸出一锭银子，递给双眼发光的老鸨，待她千恩万谢地离开，方才走向门前，抬手轻轻叩响房门。

        屋内有人应声推门而入，便见屋内奢华至极，玉鼎香薰琉璃杯，应有尽有，八仙桌上茶点皆已备好，江洐之之正起身相迎面带笑意，“将军来的当真快，下官也才刚到，将军，请。”

        “江大人好雅兴，原是此处常客。”魏苍彦见他一袭月白私服在身，浅笑吟吟，儒雅气质委实与着朝服时判若两人，遂撩袍落座后便打趣道。

        江洐之之见魏苍彦一袭藕色私服在身神清气爽，面如冠玉眉目若画，委实风流倜傥俊美无俦，比早朝上和狱中之资更多几分潇洒飘逸。心中暗赞不已落座，笑道，“哈哈哈，将军可莫要打趣下官了，此处下官通共来过两回，一回是与远道而来投奔我的挚友接风洗尘，一回便是今日与将军见面了，平日如何敢不顾颜面流连与此，将军如此说可羞煞下官。”

        “哈哈哈，原来如此，那便是我的不对了，不知江大人约肃之到此，到底所谓何事？”

        “将军，此处别无二人，下官便不与您拐弯抹角了。自入朝为官，下官便听闻您自束发便随老将军征战沙场，为这南隅立下赫赫战功，故尔对您崇敬至极，总想与您一同共事，不过皇上未能将下官拨在您麾下为您效力，故尔甚是失望，近日见您遭奸人所害获罪，几乎满门抄斩，心中委实不安，也替将军不值将军，下官这便与您直言，还望您莫要怪罪。”

        言罢，江洐之之未待魏苍彦做出反应，便起身走到他面前，撩袍抱拳，双膝一弯竟给他跪下了，朗声道，“微臣江洐之之参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁”

        “江大人，你此为何意？！快快请起，你若如此，恕我今日不便与你相谈，告辞！”

        魏苍彦见状大惊，心如擂鼓面色微变，不知此人为何有此一举，莫非他暗中所备事被他察觉？！狗皇帝将他派来试探在他？！心念电转间魏苍彦迅速恢复常态，起身将他扶起，面色含霜说罢甩袖便要离开。

        “将军，将军请留步，江洐之之今日之举绝无恶意，若将军不信，子乔自断一指以示诚意！”

        紧忙将魏苍彦拦住急言解释，江洐之之自袖中摸出一把闪着寒光的匕首，快步走到桌前，将左手五指分开，右手挥刀便要将小指割去。

        魏苍彦见状冷眼观望，委实不知此人意欲何为，便想看他是否当真能自断手指。

        江洐之之心中苦笑，见他竟如此细心多疑，对他如此忠心也不信任，定是此次人所害几乎送命，对昏庸圣上太过寒心方才如此。只怪自己方才心急将他唤为皇上，却不料将他惹怒，此时只有自断一指以便再次博取他在自己的信任心。

        须臾之间江洐之之未有丝毫犹豫，举刀便向小指用力一挥，霎时间已见血的刀被一股强力所击中，自他手中脱手而出，直直飞向墙面，深深刺入坚硬的墙面内，轻而易举竟似刺入豆腐上。

        如此异变将江洐之之吓到面色发白，待静下心来细观，方才看出魏苍彦竟用桌上杯中酒凝聚成滴将他手中匕首弹掉，委实神速技绝，不禁胸口发热满目崇敬情望向救他的人。

        魏苍彦收回右手，双目如冰面色森寒望着他，沉默少顷方才开口，冷声道，“江大人，你如此执着，我倒愿闻其详，望你能将心中所想毫无隐瞒告知，否则，休怪我不念救命之恩翻脸无情，你今日只怕走不出这揽月阁了。”

        “是！子乔定将心中所想悉数告知将军，将军请坐，待我与您细细道来。”

        魏苍彦闻言一撩长袍，端坐在八仙椅上，目似寒冰面色冷漠，静待江洐之之将他早就生出的想法与用意一一讲给他。

        “将军，您莫怪子乔方才举动出格，那委实是我心中所愿，绝无半点欺瞒哄骗如今朝中混乱，您也知晓，皇上昏庸无道疑心甚重，致使忠奸不分，错杀朝中多个忠臣，只留那些奸诈喜欢进谗言的大臣，如今朝中已无人敢为真理进言，您此次牢狱之灾便是例子，想将军为南隅立战功无数，文韬武略，忠心耿耿屈居人下，却换来如此结果，太子又冲动无能，若锦王能搬倒太子来日接管龙位，在下也无此意，毕竟锦王知书达理行事谨慎，待人也有仁君之势，可此番争斗竟让太子得了势，在下心中甚觉不妥，此次皇上竟将他任命为兵马大元帅，以他如此嚣张性情，沙场上您必会被他刁难，今日皇上又逼您写下军令状，此举在下委实不能坐视不理，这圣上之位，子乔感觉唯有您能坐稳，故尔将您约至此处详谈，若您信的过，今日便为您献上一计，先将老将军老夫人及您家中妻儿暗中接出京城，以保您无后顾忧。”

        江洐之之的一番话，与魏苍彦昨夜与季幕远所商不谋而合。此刻他沉默不语心中乱，若此去边陲退敌之后杀回京城，朝中的确无人能与他里应外合，只能靠外力向城中攻入，难度也会甚多。京中御林军都乃精锐兵力，若硬拼只能损失惨重，最好能智取而不硬攻，方才能保全昔日与他出生入死征战沙场的一干兄弟。

        若有他里应外合，那便会事半功倍，成功机大大提高。再者说，魏苍彦根本不怕他会走露风声或是给那狗皇帝告密，自有他暗中培养的暗影监视他，若有风吹草动便绝不留情将他除去，保举他出狱之恩他也不会偿还，怪只怪他跟错主子。此番牢狱之灾，不得不让魏苍彦摒弃昔日为善之心，彻底将自己变为阴狠之人，若谁胆敢挡他谋反之路，那便是自寻死路，杀，无赦！

        端坐椅上，魏苍彦面如沉水，右手拇指上那块上好的羊脂玉扳指被他用食指轻捻不语。

        江洐之之立在他面前将他细细观查，愈看愈觉他周身散发着煞气，不怒自威王者气势浑然天成，敬畏之心又平添几分。

        二人静默半晌，魏苍彦方才停住捻搓玉扳指，冷眼看向江洐之，一语未发微微颔首。

        江洐之见状大喜，再次撩袍下跪，“微臣叩见皇上，吾皇万岁万万岁！”

        “哈、哈哈哈，江爱卿，免礼，平身哈哈哈”

        语罢，魏苍彦起身仰天长笑推门而出，留下江洐之感动的泪眼朦胧，胸中豪情万丈喷薄而发。这泱泱大国，不久后便会风雨欲来


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